После невероятного успеха стихотворной сказки Чуковского с весомым предупреждением "не ходите, дети, в Африку гулять!" слово "бармалей" стало расхожим шутливым ругательством. Между тем оно имеет конкретное происхождение: в начале 20-х Чуковский и Добужинский гуляли по Петроградской стороне Ленинграда и наткнулись на табличку с необычным названием улицы - Бармалеевская. Художник и поэт принялись в шутку спорить, кто был этот самый Бармалеев или Бармалей. Англоман Чуковский предположил, что это был англичанин по фамилии Bromley, врач или коммерсант, но романтика Добужиснкого такая прозаичная версия, разумеется, не устроила. Он тут же выдумал свирепого африканского людоеда, Чуковский подхватил - и приятелям оставалось только зафиксировать свою идею. Так появилась знаменитая сказка, впервые опубликованная в 1925 году и ставшая классикой не только детской литературы, но и книжной иллюстрации. Ее издавали и иллюстрировали множество раз и в множестве разных техник, но все-таки основополагающей остается та самая, разработанная Добужинским.
Корней Чуковский, «Бармалей», рисунки М. Добужинского. Предоставлено Издательством "Мелик-Пашаев"