Неяркая, одна из толпы, коротко стриженная, пацанистая Лилька прятала под темными очками обозначившиеся гусиные лапки морщинок. Не от прохожих прятала. От себя. Ей говорили: «Себя не обманешь». А она попробовала. Купила себе в подарок на тридцати пятилетие билет к морю. Можно сказать в рай. Загадала, чтоб были в том раю пальмы, танцы и страсть, как в мексиканском сериале. Романтики ей захотелось. Не все ж в деревне грядки старикам полоть, согнувшись в три погибели. Пять лет никуда не выбиралась, работала на износ. Износилась. Устала встречаться с нелюбимыми. Впряглась в повозку и везла. То родителям помогала, то племянникам-спиногрызам. О себе забыла.
Забыла, как рвалась когда-то в Москву вслед за первой любовью. Дурёха белобрысая: коса до попы, глаза в пол лица. Наивная, как три копейки. Открытая, с еще необожженным не обиженным на мир сердцем. Любовь-морковь. Её как посадили, так и выдернули за хвостик.
Лилькину любовь звали сказочным русским именем Иван. Ваня был невысок и крепок, как молодой дубок из деревенской рощи. Немногословен и принципиален. Не мужчинка, а мужик! И милиционер! По профессии. Хотя профессия это характер. Лиля была Ивану под стать. Не красавица. Но с харизмой. Ванька её в шутку дразнил: «Ты не ягодка и не яблочко, не кошка и не рыбка. Ты — женщина – апельсинка! Кубинский апельсин с зеленой горькой, трудно очищающейся кожурой и сладкой сочной мякотью внутри».
Она про себя думала: «Я — стремительная, изворотливая, голыми руками не возьмешь, удачливая! И образование получила, и любовь не упустила».
На последнем курсе университета задумала Лилька поехать в Германию на стажировку. Немецкий язык подучить и денег к свадьбе с Ваней заработать.
—Устроим праздник с размахом. Пригласим человек сто, не меньше. У меня платье будет белое кружевное, у тебя - фрак, — делилась мечтами с Иваном Лиля.
— Нет. Во фраке я буду похож на пингвина. Буду жениться в форме, — в шутку возражал он.
Так и смеялись до самого отъезда. Смех сквозь слезы. Провожать Лилю на самолет Иван не поехал. Спал беспробудным пьяным сном. Не пришел он ее встречать и спустя полгода, когда она прилетела из-за границы с деньгами и подарками. Похорошевшая, глаза сияют. Трудно ей пришлось на чужбине. Да кому нынче деньги легко даются. Лилька про трудности Ивану не рассказывала. Не грузила проблемами. Звонила ему регулярно. Кричала в трубку:
— Люблю!
А он в ответ:
— Изменщица!
Ну и еще много разных слов он ей говорил, а она ему.
Годы прошли. У Ваньки-милиционера появились новые звездочки на погонах, жена и дети. А Лиля до сих пор одна. Золушка в поисках принца. С комплексом вины вместо короны и с чередой неудачных романов за спиной.
Море, море…как же давно Лиля не видела его. Бескрайнее, изумрудное, манящее, залечивающее, зализывающее соленой водой душевные раны море. За прошедшие годы Лиля изменилась, а море — нет.
В южном Раю Лилька, как и загадала, повстречала Адама. Уставшего, сорокалетнего, загорелого мужчину. Неторопливого, не хочешь — не надо. С детьми, разбросанными по миру, с бывшей женой живущей своей жизнью в Париже. Сам, воплощающий мечту. Мечта обыкновенная: дом с виноградником; в распахнутое окно соленый морской бриз; ночные трели цикад; аромат магнолий; вкусное домашнее вино; руки на руле иномарки, колесящей по горному серпантину; спокойствие и уют. Одним словом, Сочи.
Познакомились по закону жанра на пляже. Лилька с подругой загорали топлес, прикрыв галькой обнаженные груди. А Адам с другом проходили мимо. Как не заметить такую красоту, наготу? Мужчины пригласили девушек в ресторан отметить знакомство. После ужина отправились на набережную. Ночь была чудная, звездная - такая ночь, какие бывают только на юге - с низким небом и огромными размером с блюдца звездами, протяни руку и достанешь. Адам в шутку потянулся за звездой, и неловко взмахнув руками, полетел в воду. Лилька не растерялась, хохоча, прыгнула за ним. Пошутили, называется. Она туфли утопила. Он — бумажник с документами. Впрочем, несчастья сближают. Ту ночь провели вместе, и днем не было сил расстаться. Вечером ужинали в ресторане и разговаривали обо всем на свете. Он начинал фразу, она заканчивала, будто они знали друг друга вечность. Были настроены на одну волну. Прошлого не было, а было одно сплошное счастливое настоящее. И Лилька ныряла в счастье, как в море, с головой, не думая о последствиях.
Курортные дни пролетели быстро. Ездили в горы, ловили в ладошки закатное солнце, слушали шёпот волн. Однажды встречали рассвет у маяка на старом пирсе и увидели дельфинов.
« Смотри, люди моря, — обрадовался Адам, — во время полнолуния они превращаются в красивых мужчин и соблазняют девушек». Он гладил Лилю по волосам и шептал: «Нежность в колючках. На первый взгляд, ты кажешься смелой и сильной. Да так и есть. Но внутри тебя живет маленькая робкая девочка. Как в матрешке». На прощание он подарил ей сувенир-ракушку, одну из тех, которыми местные торгуют на набережной: «Когда тебе станет грустно, приложишь ракушку к уху и услышишь шум моря. Услышишь, как я зову тебя».
В Москве было холодно и дождливо. Одиноко и неуютно. Даже работа не спасала от воспоминаний. На встречах с друзьями Лилька заразительно хохотала, называя Адама «легкомысленным увлечением» и «курортным романчиком». Запрещала себе звонить и писать ему.
А спустя месяц после возвращения не выдержала, сломалась. Взяла отпуск за свой счет и купила билет в один конец. Из Москвы в Сочи. «Второй раз за лето ехать к морю. Слишком. Хотела ремонт в квартире сделать. У родителей в деревне год не была», — оправдывалась она перед подругами. И боялась: «Два раза в одну и ту же реку не входят. Понравится ли ему мой сюрприз?» По радио, будто вторя ее мыслям передавали «Юнону и Авось»: «Ты меня никогда не увидишь, ты меня никогда не забудешь…».
Судьба-насмешница. В оправдание угрызений совести у Лили заболела мама. Она звонила Адаму сказать, что не приедет. Абонент был не доступен. Протяжные гудки отдавали болью в сердце. Кажется, так уже было.
Одинокий стареющий Адам мечтательно смотрел в иллюминатор на ватную перину из облаков. Скоро самолет приземлится в Москве. И закружат дела, работа, новые связи, а быть может, и новая любовь. Рай может застать тебя врасплох. И так же неожиданно исчезнуть. Маяк. Мираж. Шепот волн.