Автор: Татьяна Шлыкова
КАПИТАН КТОЛЬ
Грозный капитан стоял на палубе и загадочно всматривался в океан. Да, было в нём что-то магическое, величественное, даже чарующее. Ох, вы подумали, мы говорим о капитане? Нет, это всё про океан. Такая безбрежная водная гладь, которая не имеет конца и края. А капитан на фоне морских широт казался маленькой пылинкой. Хотя, стоит вас немного познакомить с ним поближе.
Капитан Ктоль за свою долгую жизнь исколесил немало стран, избороздил все маленькие и большие воды, а теперь решил уйти на покой: рассказывать детишкам удивительные истории и забавлять знакомых старушек. Вы спросите, куда же пропал весь дух авантюризма у нашего старика? Всё просто – его перестали радовать путешествия, казалось, что жизнь стала однообразной, как морские волны. Конечно, когда ты видишь их на протяжении полувека изо дня в день, они непременно наскучат!
- Ну-с, боцман, как скоро мы прибудем на континент?
- Через-з час-с с-с небольшим-с! – крепкий парнишка стукнул пятками о палубу и выкатил грудь вперед.
Капитан забил индийскую трофейную трубку.
- Прибавьте узлов, хочу побыстрее попасть домой, – с этими словами капитан пошевелил огромными усами и нахмурил косматые брови.
- Ты не торопишься домой, ты его оставляешь, Ктоль.
Капитан вздрогнул усами от неожиданности.
Маленькая старушка в огромной, похожей на осьминога, шляпе встала возле капитана. Рядом с крохотной поварихой Ктоль казался огромным морским чудищем, но всё равно каждый раз робел, как мальчишка.
- Море – вот твой дом! Ты бросаешь мечту, хочешь её променять на скучные серые стены.
- Мака-Дамия, я устал! Я хочу на заслуженный отдых! – Ктоль сконфузился и свесил щеки.
Старушка покачала головой и встала молча возле кормы.
Ох, с какими влюблёнными глазами смотрел на неё капитан. Она выглядела также, как и двадцать лет назад, при их первой встрече! Белые перчатки на тоненьких ручках сжимали маленькую сумочку, похожую на чудную африканскую ягоду, огромная фиолетовая шляпа с резными полями спускала тень на яркое платье цвета морской волны, а туфельки на маленьких каблучках отражали солнце.
- Ладно, Ктоль, я уже не молода, чтобы тебя отговаривать, иди попрощайся с командой.
Старушка медленно пошла к трюму и сделала аккуратный жест ребятам, которые тоже хотели поговорить с капитаном.
Целая толпа моряков всех рангов вывалилась на палубу и окружила любимого старика.
- Капитан Ктоль, мы вас не забудем!
- Да, мы очень будем скучать!
Сотни благодарностей сыпались на капитана, били его по сердцу. Ктоль с усилием сдерживал скупую капитанскую слезу, пока не услышал весьма занимательное предложение:
- А расскажите напоследок вашу самую любимую историю из путешествий!
Тут косматый и огромный Ктоль обернулся и с серьезным видом оглядел толпу загорелых радостных лиц в тельняшках.
- Хм-м, есть у меня такая история. – с этими словами он вновь пошевелил усами и уселся на малюсенький раскладной стульчик в центре моряков.
- Произошло это в моей молодости, когда я поехал в одну из первых своих экспедиций. Кажется, мы доставляли груз в Нессию. Это такой маленький островок посреди Кораллового моря.
Ктоль на секунду мечтательно взглянул в небо, а в это время морячки устроились поудобнее, ожидая длинную увлекательную историю.
- Итак, я, молодой, горячий, неопытный юнга с шикарными усами, решил сойти вместе со всеми на берег и прогуляться по тёплому пляжу. Только все куда-то разошлись и в один момент я понял, что хожу вдоль соломенных домиков совсем один. К слову, я не знал местного языка, и вообще первый раз был на этой земле. Мне сначала стало страшно, но я не боялся опоздать на корабль, нет, он отходил через сутки. Меня пугала неизвестность: может, сейчас из-за пальмы выпрыгнут папуасы и съедят меня? Или в этом непримечательном доме живёт человек, который не любит тельняшки? В общем, спустя несколько часов я понял, что меня никто не зажарит на ужин и не сшибёт ядовитыми дротиками. Но именно в тот момент я содрогнулся от того, что пристани уже не вижу. Да и следов цивилизации тоже. Мне ничего не оставалось как просто встать и стоять на месте. В таком положении я провёл почти весь вечер, надеясь, что меня уже хватились и найдут здесь. Но вскоре понял всю безысходность ситуации и сел на ближайший ворох веток. А через мгновение вскочил, как ошпаренный.
- Уу-уу, эй, ау-а – из-за вороха послышался хриплый севший голос.
- Кто здесь?! – я принял боевую позу и выставил кулаки перед собой.
- Да не кричите вы. Ох-ох. Ходят тут, будят посреди дня... Ой, ночи.
Из-за кучи вылезла вторая кучка, только чем-то отдалённым походившая на человека. Лохмотья старой парусиной ткани свешивались с плеч, как одежда первобытного человека, потрепанные кудрявые волосы закрывали почти всё лицо и путались под огромным листом, служившим, кажется, головным убором.
- Я юнга с корабля.
- А я боцман – с осипшим хохотом ответил человек-кучка.
Я очень рассердился на того человека и хотел с обыкновенной пылкостью моряка навалять ему, но вовремя вспомнил, что он один тут напоминал о цивилизации.
- Вы можете вывести меня на пристань?
- А зачем мне это надо? – человек-кучка с интересом раскладывал листья под деревом, поправляя свое ложе.
- Если хотите, я заплачу.
- Ха-ха, нужны мне твои монеты. Есть у тебя что-то действительно стоящее? – мой собеседник даже отвлекся от листьев и взглянул через плечо.
- Золото? Украшения? – я начал шарить по карманам.
- Снова не угадал. Сдались кому-то эти безделушки. Я говорю об историях. С тобой в жизни хоть что-то приключалось интересного?
- Нет, это мой первый опыт дальнего плавания.
С этими словами человек-кучка встал, выпрямился, снял лист с головы и огорченно кивнул.
- Потерянное поколение, что с вас взять. Так и быть, подарю тебе своё время и пройдусь до пристани. Но в обмен ты проведешь меня на корабль.
Я кивнул, делать было нечего. А кучка уже собрал свои листья и почти бегом помчался по грязи.
- Как вас зовут? – я еле-еле поспевал за этим человеком в странном костюме.
- Солис. Человек – солнце, если проще. Мой мир – вся планета. Я путешествую тайком на кораблях и ищу звезду – он загадочно перебирал листы на странном ожерелье.
После этого мы долго шли молча, я не мог понять: он сумасшедший или просто ему напекло голову? Иногда он прыгал на деревья, как обезьяна, и своими огромными ручищами хватался за ветки, чтобы сорвать листья.
- Зачем вы их рвете?
- Они содержат много воды и очень питательны. Хочешь? – он протянул мне свое сокровище.
Я отказался, хотя меня мучала жажда. Меньше всего в тот момент мне хотелось затуманить разум и свалиться без чувств под ближайшей пальмой.
Мы перебирались по горам и кочкам, как дикие звери на охоте. И хотя по дороге от пристани к этому странному человеку я шёл другим путём, всё же не решался возразить.
Вокруг росли разные диковинные растения, похожие на пальмы, но крупнее, а рядом пробегали смешные зверьки, возможно, конечно, ядовитые. Так прошло почти полночи, стало очень темно, и дорога почти не различалась, но мой проводник уверенно лез по деревьям или бежал впереди, я был вынужден соблюдать темп, чтобы не остаться навечно в джунглях. Очень хотелось спать, к тому же было жарко, мои ноги перестали слушаться и несли меня сами.
Хлоп!
От непонятного толчка я упал и тут же вскочил. Мой проводник недоумённо завис на ветке. Я огляделся и с интересом заметил перед собой чудо-зверя. Эта кроха имела очень длинный хвост, хотя сама поместилась бы в ладошку. А глазки... Два огромных горящих, как камни под солнцем, глаза, смотрели на меня так жалобно, что я уже протянул руку, надеясь погладить кроху.
- Эй! Ты что, кошка? Или у тебя тоже несколько жизней припасено? – человек-куча мгновенно стукнул меня увесистой веткой.
- Почему? – я отдернул руку.
- Это же самое ядовитое существо на этом острове – Клякса-Моти. Он как кальмар плюётся чернилами, если ему угрожает опасность. А глядя на твой потрёпанный вид, я бы тоже испугался.
Я стоял, как вкопанный, потому что это милейшее существо повисло на длинном хвосте, зацепившись за лиану, и не давало мне сделать ни шагу.
- Солис, что мне делать? – только сейчас я отдышался после длительного марафона, но побагровел от страха перед пушистым комком.
- Хм-м. Дай ему орехи, – человек-кучка завис на ветке и с интересом наблюдал за происходящим, нисколечко не переживая.
Я пошарил по карманам и, о чудо, у меня завалялось парочка вымоченных в сиропе макадамий. Ещё утром Мака-Дамия раздавала всем на завтрак свои любимые орешки. Кстати, в тот момент я впервые понял, как женщины умеют заглядывать в будущее.
Крайне опасаясь за свою жизнь, я положил заветные макадамии в свой кат (головной убор юнги) и протянул пушистику. Он потыкал их липкими подушечками лапок и за одно мгновение слизнул длинным языком.
Наконец, путь был свободен.
- Клякса-Моти у нас почти как сфинксы в Египте! Тоже своеобразный стражник джунглей.
Человек-кучка спрыгнул с веток и продолжил путь, волоча тряпки и листья по топкой дорожке.
Влажность повышалась, я почти забыл страшное столкновение с ночным пушистиком, потому что мои мысли уже сильно туманились. Я еле-еле волочил ноги по грязи, изредка застревая под громадными корягами и отмахиваясь от пальмовых веток. Меня спасала морская подготовка и тренировки на палубе, но спустя много часов под палящим солнцем и зноем, ощущал себя, как уголь в костре.
- Эй, юнга, как тебя хоть звать? – Солис впервые вспомнил о моём существовании и замедлил шаг.
- Ктоль.
- Ха, смешное имя, далеко с таким не уйдёшь, капитаном не станешь!
- Важно не имя, а качества и трудолюбие.
Всё больше меня раздражал этот заносчивый незнакомец, но делать было нечего, я продолжал шагать за ним.
Уже светало, а дорога всё не заканчивалась. Лианы свешивались, словно змеи, гремучие ивы распластались над болотистыми топками, листья клеились к подошве и застывали. Солнце вновь поблёскивало сквозь пальмы и начинало поджаривать плечи сквозь тельняшку.
Я уже думал кинуться с допросом к моему проводнику, как вдруг, отодвинув ветку колючего цветка замер.
Передо мной стояла полуразвалившаяся баржа, а вокруг бегали темнокожие дети, собирая красивые камушки вдоль берега.
- А вот и причал! – Солис торжественно мотнул головой в сторону покосившегося недоразумения.
- И ты думаешь уплыть куда-то на этом?! – я остолбенел.
Всю ночь мы уверенно бежали к заброшенной пристани, с которой, кажется, даже крокодил отказался бы куда-то плыть.
- Много месяцев назад я причалил на корабле именно сюда! Откуда мне было знать, что теперь она заброшена? – проводник-кучка мгновенно поник и пошёл перебирать листья.
А я остался смотреть на подвешенные доски, прохудившиеся от зноя.
- Эй, ребята! Который час? – собрав волю в кулак, я окликнул малышей, играющих возле воды.
Все, как один, обернулись в нашу сторону и бросились врассыпную, приняв меня за инспектора.
- Всему вас учить надо! Никакого жизненного опыта! – Солис поднял палку и обломал у ней ветки.
К своему удивлению, я впервые увидел солнечные часы. Мой лохматый проводник воткнул палку в землю, и тень от солнца сыграла роль стрелки.
- Примерно шесть часов утра.
Я нисколечко не обрадовался этому заключению.
- Мой корабль отходит в половине седьмого от другого конца острова! Что нам делать? – теперь мне стало не на шутку страшно.
- Не дрейфь, сними мне лучше лиану с той пальмы – закричал Солис, подхватив тряпки, и побежал по обжигающему песку к причалу.
«Ну, конечно, самое время играть и развлекаться» – подумал я, но выполнил просьбу.
Уже через мгновение крепкая лиана была сбита камнем с огромной пальмы. Тем временем мой друг-кучка возился со старой баржей.
- Ты что, хочешь переплыть залив на этой развалине? – уточнил я, хотя в душе понимал, что иного выхода нет.
- Так точно! Но мне ещё нужны листы пальмы, они не пропускают воду и хорошо заделывают дыры!
Ещё немного времени нам понадобилось, чтобы залатать пробоины в карме и найти огромные палки-вёсла. И вот по солнечным часам нам осталась четверть часа, чтобы прийти к новому причалу по воде.
- Полный вперё-ёд! – скомандовал кучка, словно капитан.
Со скрежетом баржа сошла с песка. Я изо всех сил грёб огромной пальмовой веткой, которая в обычной жизни стала бы разве что опахалом. Солис, обладая более натренированными руками, умудрялся ещё держать курс.
Солнце жарило нас, словно, на костре, но мы продолжали грести. Безбрежная водная гладь манила, предлагая окунуться в свои холодные воды. Остров медленно проползал рядом, неохотно меняя пейзажи. Каждое мгновение хотелось бросить своё потрёпанное весло и сойти на берег. Как вдруг вдалеке показались знакомые домики.
- Солис! Смотри! Это же причал! – я как ребёнок обрадовался и чуть не слетел в воду.
- Греби быстрее, скоро твой корабль уплывёт.
Мы оба походили на средневековых рабов, тягающих камни. Наши лица были настолько мокрыми, что их можно было выжимать, словно губки.
Каждая секунда была на счету, судно всегда отходило чётко по времени, не дожидаясь опаздывающих матросов. И хотя наш скромный экипаж давно выбился из сил, никто не бросил вёсла.
- Э-эй, подождите! Мы здесь! – я закричал изо всех сил, но это не помогало.
С огромного корабля никто не глядел в нашу сторону.
ТУ-ТУ-У.
Первый гудок, через пару мгновений наш плавучий гигант уйдёт в безбрежную гладь, а мы останемся здесь навеки.
Но прошла минута, две, три, мы стремительно приближались к железному великану, а он будто специально ждал нас.
- Неужели про меня вспомнили? Или нас увидел кто-то с палубы? – я говорил задыхаясь, но уже радостно.
И вот мы, наконец, упёрлись в песчаный берег. На пристани стояли несколько матросов, но никто даже не посмотрел в нашу сторону.
- Почему корабль не отходит? – с отдышкой спросил я, когда мы добежали до трапа.
Обернувшись, юнги отпрыгнули, завидев чумазых туземцев. Они явно не ждали нас и вряд ли узнали меня.
- Я Ктоль, с корабля. Можно мне и моему другу взойти на корабль? – проговаривал я, расталкивая толпу.
- Куда бежишь? Не видишь, что на трапе уже четверть часа сидит Клякса-Моти? Поэтому отправление и задержали – выставив вперёд загорелую ладонь, сказал кто-то из матросов.
- Эта зверушка не даёт нам взойти на палубу, мы не знаем, что делать! – закричал кто-то из толпы.
- Ей нужны орехи, – сказал Солис и протянул его крохе.
Клякса облизнулась, стукнула скорлупу о деревяшку и мгновенно проглотила начинку. Но даже после этого продолжила сидеть на трапе.
- У кого-нибудь есть ещё орехи? – пошарив по карманам, закричал мой проводник.
Все начали хлопать по тельняшкам и брюкам, но безрезультатно.
Неожиданно, словно лучик среди туч, с палубы спустилась Мака-Дамия. Она взяла на блюдце горсть вымоченных орешков и отдала пушистику. Самое ядовитое существо острова радостно схватило добычу и спрыгнуло на песок.
Теперь путь был свободен. Все моряки толпой повалили на корму. Солис тоже аккуратно прошмыгнул за мной.
Уже во время плавания я рассказал нашему капитану о заслугах моего проводника и попросил принять его в нашу команду. Конечно, у него не было образования, но он имел за душой гораздо больше – опыт, знания и умения. Вскоре его посвятили в юнги, и он плавал со мной до самой старости на этом корабле.
Капитан Ктоль забил трубку и выпустил чёрный дым, оседающий на его благородных усах. Вокруг стояла тишина, рассказ тронул каждого стоящего на палубе. Вдруг из толпы раздался вопрос:
- А где же теперь Солис?
- Мой дорогой друг всегда мечтал провести благородную старость в любимом месте, поэтому, окончив работу на судне, он отправился жить на Нессию. Тот самый остров, с которого мы когда-то чуть не уплыли на заброшенной барже.
Ещё долго над кораблём летало вопросительное молчание. Только загадочное пушистое существо на плече Мака-Дамии изредка прерывало тишину, раскалывая сладкие орешки.