Автор: Вячеслав Шевченко, Санкт-Петербург
Бесцветная нить, привязанная к ремню, была натянута. Снизу, из-под ветвей, доносилось тяжелое бычье дыхание.
Тесей смотрел на изгибы лабиринта. Отсюда стены не казались такими уж высокими. Кое-где проглядывала зелень, виднелись верхушки деревьев.
Тесей прищурился: вон там, на холмике, у раскидистого ясеня, он вроде бы совсем недавно разговаривал с Ариадной...
Волосы, собранные в тугой пучок, очки в коричневой оправе, строгий жакет и юбка ниже колен, в пальцах - ручка. Во время разговора Ариадна жестикулировала ей, будто подчеркивая значимость сказанных слов, махала, словно указкой.
- Привяжи один конец у входа, другой - вон он торчит - к ремню. Просто и надежно, без этих ваших вечно барахлящих "джипиэсов" и навигаторов.
- Все равно всю электронику заберут при входе, - ответил Тесей.
Она будто не слышала:
- Леску, во-первых, почти не видно, во-вторых, она прочнее - не перетрется об углы стен, как это бывает с обычными веревками.
Он удивился:
- Разве кто-то уже так делал?
- Ты считаешь, никто раньше до этого не смог додуматься? - усмехнулась Ариадна. - Это решение, которое лежит на поверхности. Минос и служба безопаности Крита давно в курсе всех возможных уловок жертв, но на эту почему-то смотрят сквозь пальцы. Может быть, потому что проблема не только в том, чтоб найти выход: надо еще убить Минотавра. Но по части рукопашного боя я советчица плохая.
Подумав, добавила:
- Может, леской задушить его сможешь.
Тесей намотал конец лески на кулак, натянул, осмотрел. Она была достаточно толстая, как минимум на сома.
Тем временем наставления продолжались:
- Минос любит перед отправкой побеседовать с "туристами", подначивая и провоцируя их под видом "снабжения ценной для выживания информацией", как он сам это называет. Можешь его не слушать, обычно он несет всякую ерунду. Ему нравится смотреть, как вы злитесь или пугаетесь перед отправкой...
- Снимать штаны и бегать! - выкрикнул Минос и сам же засмеялся бородатой и неоригинальной шутке.
- "Что делать, чтоб победить Минотавра?"! Отличный вопрос, ахахаха! Я, конечно, даю советы, но не настолько же полезные... Минус на минус равно плюс, но Минос на Минос остается Миносом! - опять неудачно пошутил царь.
Еще немного посмеявшись, он успокоился и оглядел стоящих перед ним молодых людей лукавым взглядом.
- Вы, в своих узких штанах, даже ногу поднять не сможете. То ли дело моя одежда, - он обвел взглядом себя: тело его покрывала легкая, бесформенная ткань, не стесняющая движений.
- "Далеко-далеко на лугу пасется ко..." Правильно, Минотавр! Он штаны не носит - так удобнее. Берите с него пример. Да и какие вообще штаны, мы же в Греции, так ее раз-так!
Минос снова зашелся в приступе хохота.
- Но вы же меня не послушаете. Меня никто не слушает. - На последних словах царь как будто посерьезнел, но потом его голос опять принял шутливо-издевательский тон: - Последний совет: наслаждайтесь прогулкой! Погода хорошая, зелень вокруг... Живите здесь и сейчас! "Потом" может и не быть, ахаха...
Руки начинали скользить. Тесей перехватил ветку поудобнее. Снизу донеслось смущенное покашливание:
- Кхм-кхм. Ну как вид?
Тесей бросил:
- Залез бы сам да оценил.
- Я, знаешь ли, залезть и оценить не могу - копыта мешают, скользят... Не предназначены, в общем. Ты от обезьяны произошел, а я нет. Зато у меня другие качества лучше развиты.
- Например, умение глотать пищу целиком? - попробовал съязвить Тесей.
Он осматривался дальше. Где-то воон там, в густых кустах, он провел прошлую ночь...
Солнце встало совсем недавно — стена лабиринта бросала длинную тень на кусты. Тень тянулась туда, откуда пришел Тесей — в сторону входа.
Перед тем, как вылезти из кустов, Тесей прислушался. Тишину нарушали только обычные шорохи лабиринта.
Выбравшись из зарослей, он сразу двинулся дальше. На одном месте лучше было долго не задерживаться. Что там у парнокопытных с нюхом — чувствителен ли он, как у многих других животных, или нет — Тесей не помнил, но решил, что лучше исходить из худшего.
Дела были не ахти. Моток лески заканчивался, хотелось пить, есть, было жарко, штаны висели тяжелой тряпкой. И он все еще понятия не имел, как справиться с человекобыком.
Бредя по лабиринту, Тесей размышлял, что делать дальше. Закончится леска — и? Вариантов было два: пойти по ней обратно, в какой-то момент выбрать другой путь и снова бродить; или вернуться и сказать, что убил Минотавра. Интересно, как они это проверят? Хотя должны быть способы — дрон запустить с тепловизиром, например. Наверняка кто-то уже пытался так их обмануть. Интересно, как с такими фальсификаторами поступали? Гнали назад, вероятно...
- Привет. Миня. Миня Быков.
Метрах в двух перед Тесеем стоял Минотавр. Ехидная улыбка на лице быка смотрелась странно.
Тесей промямлил на автомате — сказалось воспитание, не отвечать на приветствие было невежливо:
- Тесей. Мотков. Я...
Он замялся, сглотнул, быстро огляделся, оценивая обстановку.
- Утренний моцион совершаешь, - закончил за него Миня.
Общественное мнение представляло Минотавра чудовищем — пусть не громадным, но солидных размеров; он же оказался не очень-то и большим — около 180 сантиметров, сложения среднего, копыта размера 35-го.
Бык стоял в расслабленной позе, наблюдал за гостем все с тем же ехидством. Тесей сделал шаг вправо, к большому дереву, до нижних веток которого можно было допрыгнуть. Посмотрел на Миню. Сделал еще два шага.
Минотавра, казалось, происходящее забавляло. Никаких попыток помешать он не предпринимал.
Внезапно он резко топнул, словно намереваясь напугать жертву. Тесей понял, что это скорее насмешка, чем реальная угроза, но нервы сдали — он рванулся к дереву, зацепился за ветку, повис на ней, пытаясь забраться выше, но руки постоянно срывались.
Он уже слышал неторопливые шаги за спиной, совсем рядом, и решил, что это конец, когда внезапно почувствовал опору под ногами и услышал почти в самое ухо:
- Давай-ка подсоблю.
Минотавр чуть приподнял Тесея, и тот, не понимая, что происходит, залез на ветку, затем вскарабкался на другую, повыше, еще на одну, и только тогда остановился и посмотрел вниз.
Минотавр глядел на него с иронией и усталостью, жуя травинку. В руке у него был их целый пучок.
- Спасибо, что подсобил... - выдавил Тесей.
- Обращайся, - ответил Миня, отправляя в рот еще несколько травинок.
Помедлив немного, Тесей спросил:
- А ты, что, траву ешь? Не людей?
- Ну я же травоядное. Еще я люблю помидоры сорта «бычье сердце».
- А все говорят, ты людей предпочитаешь...
- Мало ли что говорят. Это все стереотипы и слухи.
- А что ты тут делаешь тогда?
- Живу я тут как бы.
Минотавр посмотрел на леску, тянущуюся с земли к ремню Тесея.
- А ты что делаешь? Рыбачить собрался? Или белье сушить?
- Не, это чтобы вернуться...
- Чтобы вернуться или, может, чтобы не пойти дальше?
Миня усмехнулся, наклонился, стал набирать новый пучок травы.
- Куда возвращаться-то тебе?
Тесей удивился:
- Ко входу, конечно. Входу в лабиринт.
- Угу. Ко входу. А где вход-то?
Тесей невольно посмотрел в ту сторону, где, как он помнил, находился вход. Ничего похожего видно не было. Может быть, из-за того, что он забрался слишком низко?
Миня не унимался:
- Поставим вопрос по-другому: ты уверен, что вход существует?
Странное дело, Тесей вдруг понял, что совершенно не помнит мир вне лабиринта, как будто всю жизнь он жил среди стен.
Он полез выше. Прищурился: вон там, на холмике, у раскидистого ясеня, он, кажется, совсем недавно разговаривал с Ариадной... Конца лабиринта видно не было. Он продолжил восхождение.
Леска натянулась до предела. Тесей остановился и огляделся. Вокруг, насколько хватало глаз, были стены лабиринта.
- Ну что, понял наконец? - донеслось снизу.
Тесей смотрел вокруг. Стены, стены... Кажется, понял.
Он стал спускаться. Спрыгнув на землю, то ли констатировал, то ли спросил:
- Ничего нет, кроме лабиринта.
Миня кивнул:
- Я постоянно встречаю напуганных дурачков вроде тебя и пытаюсь им объяснить, что весь мир — это и есть лабиринт.
Добавил уважительно:
- Ты дурачок напуганный, но не такой уж глупый. Многие даже и в мыслях не могут подвергнуть сомнению слова этой Ариадны, или других... училок.
Тесей нащупал рукой леску Ариадны на ремне. Ему вдруг показалось, что другой ее конец уходит не в сторону, а вниз. Тесей опустил глаза. Его штанины были сшиты леской.
В голосе Минотавра вновь зазвучало ехидство:
- Нитка эта твоя... Это не путь домой, а, скорее, пуповина.
Тесей попытался избавиться от лески — сначала попробовал порвать, потом развязать... Ничего не получалось.
- Помнишь, что тебе Минос говорил? - спросил Миня.
Тесей задумался.
- «Снимать штаны и бегать»...
Бык улыбнулся:
- Вот-вот. Мужик этот всегда полезные советы дает. Хотя и постебаться тоже любит. Вот, помню, пришел тут однажды похожий на тебя дурачок...
Но он уже не вслушивался в неспешный монолог Минотавра. Лихорадочно содрав штаны, Тесей бросил их на землю и побежал — в сторону восходящего солнца, навстречу новым изгибам стен. Стен своего лабиринта.