В 1914 году, после начала войны, которую позже назовут Первой мировой, Бельгия заявила о своем нейтралитете. Небольшое королевство не представляло никакой угрозы для Германии. Конфликтов между государствами не было. Но территория Бельгии позволяла немцам обойти французские укрепления и зайти во фланг и в тыл французской армии. Немцы предъявили Бельгии ультиматум. Вторжение было неминуемо. Король Бельгии Альберт I обратился за помощью к странам, которые были гарантами бельгийского нейтралитета. В результате Англия объявила Германии войну. Война действительно обрела масштаб всемирной катастрофы. 4 августа немцы вторглись в Бельгию. С боями взяли Льеж, затем Брюссель. Бельгийцы сражались доблестно. Героически проявил себя король Альберт, возглавлявший сопротивление на плацдарме на берегу реки Изер. Многие в мире сопереживали королю-рыцарю. Эффектное полотно «Бельгийский король Альберт» создал Илья Репин. Бельгия стала символом мужества. Отчаянная борьба маленькой страны за свободу вызывала сочувствие.
Поэт Максимилиан Волошин был убежденным пацифистом. Его увлекали идеи Льва Толстого. Разгоравшуюся мировую войну он, в отличие от многих поэтов, захваченных патриотическими чувствами, считал бессмысленной. Свои взгляды он изложил в письме военному министру. Впрочем, на службу Волошина не призывали: ему выдали белый билет под предлогом физической непригодности.
И все-таки симпатии поэта были на стороне России и ее союзников: «Единственное желание — определенное и ясное, которое у меня есть в этой войне, — это, чтобы Константинополь стал русским. Что это внесет в Россию, страшно думать…. В Константинополе я вижу, прежде всего, религиозный центр для России, именно там вижу моральное кипение, из которого выплавится нравственный лик славянства».
Трагедию Бельгии Волошин воспринял как символ глубокого кризиса Европы, в которой правят балом темные разрушительные силы, олицетворением которых стала Германия. Жертву Бельгии – несломленной и неповинной в начале войны – Волошин считал священной. Он предвидел, что череда злоключений для Старого Света только начинается. Позиция, которую поэт занял в дни Первой мировой, сохранится и во время Гражданской войны, когда он старался примирить непримиримых.
Максимилиан Волошин "К Бельгии"
- Со дней последних битв, смывая дом за домом,
- Все смёл и затопил сорвавшийся бурун.
- И вот земля твоя: лоскут песчаных дюн
- Да зарево огней за темным окоемом.
- Антверпен, Брюж, Брюссель и Льеж — из рук твоих
- Врагами вырваны и стонут в отдаленье.
- Твой стерегущий взор не видит их мученья,
- В руках израненных защиты нет для них.
- Как жены скорбные, на побережье моря
- Ты учишься сносить удары ярых гроз,
- Упорствуешь, молчишь, лия потоки слез,
- И терпишь до конца, с судьбою гордо споря.
- Ты, побежденная, безмерно велика!
- Прекрасна, доблестна, светла, как в те века,
- Когда венчала честь вождей победных главы
- И гибнуть стоило и жить во имя славы!
- На эту пядь земли, где, не закрыв лица,
- Стоит герой — Король под бурей безвозвратной,
- Ты собрала солдат — остатки силы ратной,
- Чтоб здесь трагически бороться до конца.
- Ты так вознесена своей судьбою славной,
- Твой подвиг так велик, твой пламень так высок,
- Что образ твой в сердцах пребудет, одинок,
- И нет в иных веках тебе по духу равной.
- Пред этой жертвою что смерть твоих сынов?
- Пусть Ипр в развалинах, Диксмюд разрушен, пашни
- Затоплены водой, а труп сожженной башни
- Огромный высится на фоне вечеров!
- О, пусть вся родина лишь в этом пепле рдяном,
- Ее мы любим так, что, ниц упав пред ней,
- Мы будем целовать страдальный прах камней,
- Прижмем уста и грудь к ее священным ранам.
- А если гнусный враг, недобрый выбрав час,
- Сожжет последний дом, страстей исполнив меру,
- О Бельгия моя, храни восторг и веру:
- Земля не умерла — она бессмертна в нас!