Текст: Юлия Яценко, Владивосток
Фото: pixabay.com
ВТОРАЯ ЖИЗНЬ
(Орфография и пунктуация авторские)
Вчера Лили бросил парень.
Расскажи она об этом родителям, они вряд ли бы поняли, почему она так расстроена – парень, с которым она ни разу не виделась, с которым познакомилась в какой-то там игре – да это и отношениями не назовешь.
А отношения у них были идеальные.
Они действительно познакомились в сетевой игре, которая называлась «Вторая жизнь», но Лили с жаром поспорила бы о том, какую жизнь считать более значимой. Серую кашу будней, в которой один день похож на другой, или яркую фантазию, где ты можешь быть кем угодно и где угодно?
«Вторая жизнь» не была игрой в обычном понимании: в ней не было заранее прописанного сюжета, начала и конца. В каком-то смысле это действительно была жизнь, с которой сняли лишние ограничения и условности. Каждый день мог стать удивительным приключением: можно было раскинуть руки и пролететь над Великим каньоном, плавать с черепахами на Барбадосских островах, исследовать космос, не переживая ни о деньгах, ни о далеких расстояниях.
Игру придумали давным-давно, но выстрелила она, когда на кубиках спроса и предложения выпал дубль: люди оказались сильно ограничены в перемещениях из-за внезапно разлетевшегося по миру вируса, а разработчики наконец смогли создать почти полноценную замену настоящей жизни. Раньше виртуальная реальность ограничивалась картинкой и звуком – теперь маленький датчик приставки, прилепленный к виску, мог передавать информацию органам чувств – и можно было ощутить капли виртуального дождя на коже, вдохнуть аромат розовых кустов, сделать глоток виртуального кофе – и почувствовать горчинку на языке. В ранних версиях персонажи были угловатыми, рисованными куклами – в новой приставке встроенный сканер четко копировал и воссоздавал внешность игрока, а после можно было дать волю фантазии. Игроки не были заперты в рамках внешности и пола, доставшихся им от природы – во «Второй жизни» можно было легко подкорректировать свой облик в любую сторону.
Когда жизнь вернулась в привычное русло, игра не утратила популярности – многие сочли мир «Второй жизни» более совершенным местом, чем планета Земля со всеми ее недостатками, и предпочитали проводить свободное время там. Компании в свою очередь не могли упустить из виду миллионную аудиторию и активно продвигали свои продукты и услуги: в виртуальном мире режиссеры проводили премьеры фильмов, мировые звезды давали концерты, а «Старбакс» и «Зара» открывали первые виртуальные филиалы.
На фоне всего происходящего, отношения, существующие только в сети, не были такой уж диковинкой, особенно для людей, похожих на Лили.
Лили с детства витала в облаках: уходила в книги с головой, а если история попадалась особенно увлекательная – читала подолгу, смаковала, частенько отрывалась от страниц, представляя себя в сказочном мире, додумывая историю за автора. Романы о Гарри Поттере были ее Библией, и она плакала, когда дочитала последнюю главу, где герои выросли и зажили обычной жизнью.
Подростком она была замкнутым и неловким – с одногодками разговаривать было неинтересно, и она проводила дни, заткнув уши наушниками – так никто не мог отвлечь ее от собственных фантазий. На особенно скучных уроках, она представляла, что замораживает пол и стены заклинанием и ускользает из класса, выписывая пируэты на коньках, под пораженные взгляды одноклассников.
В университете она все реже и реже обращалась к музыке и книгам – и без того хватало забот. А потом университет закончился и началась работа. Интересная только в первую неделю, пока все было новым и сложным, ровно как школьные уроки. Лили работала младшим специалистом в отделе учета и аудита – звучало солидно, но на деле всю работу по учету делала за нее специальная программа, а Лили оставалось только проверить, все ли заполнено верно, и нажать кнопку подтверждения.
За одиннадцать месяцев, что Лили проработала в компании, программа ни разу не ошиблась.
Офиса у ее отдела не было – Лили работала из дома. Обычное дело. За продуктами она не ездила, и сама почти не готовила – заказывала доставку. Она практически слилась со своим халатом, редко красилась, а волосы закалывала огромной пластиковой заколкой-крабом, чтобы не лезли в лицо. Да и не с кем было гулять – коллег она видела всего раз, и они никогда не обсуждали ничего кроме работы – даже на той единственной корпоративной гулянке, где она успела побывать. С университетскими подругами они перекидывались сообщениями, и все собирались встретиться, но так и не встречались. Со временем она практически перестала выходить на улицу, и чаще проводила вечера дома, окунаясь в мир «Второй жизни» едва заканчивались рабочие часы. Если бы не ее неловкий, немного стеснительный сосед Мартин, с которым они каждый день в обед выходили на перекур – он тоже работал дома – она, наверное, неделями бы не разговаривала с людьми вживую.
Мартин переехал в ее блок полгода назад, и как-то раз даже позвал на свидание – Лили согласилась отчасти из вежливости, отчасти от скуки, но потом свела на нет его попытки завязать отношения, и они остались друзьями. Мартин казался ей милым, хорошим парнем, но Лили проводила утро за утром сидя за ноутбуком в маленькой прокуренной кухне – и не верила, что в этой кухне есть место для любви. Разве что для такой же серой и скучной, как эта комнатка, как погода за окном, как и все вокруг.
Она убеждала себя в этом, забирая у курьера пакет с продуктами и выставляя наружу такой же пакет с пластиковыми судочками. Протирая глаза после многочасовой работы за ноутбуком, вглядываясь в серую хмарь за окном.
“Разве может романтическая история развернуться в таких убогих декорациях?” – думала она тогда. “Дождь идет уже несколько месяцев, двери от влажности разбухли и еле закрываются. Все вокруг липкое, серое, душное. Сам себя ненавидишь, запертый в этой каморке – разве можно здесь кого-то любить?”
«Разве можно здесь полюбить тебя? – спрашивала она свое отражение в зеркале: растрепанные волосы, тусклые усталые глаза, покрасневшие от света экранов.
А вскоре после этого она познакомилась с Рэем.
Был обычный серый вечер, и Лили подключила маленькую ракушку датчика к виску. Загорелся синий огонек приставки и пол под ногами превратился в деревянный настил. Морской ветер раздувал волосы и приятно щекотал кожу, ди-джей со сцены отбивал ритм разгоряченной толпе. Была глубокая ночь и танцпол освещали только луна и гирлянды хлопковых фонариков на перилах. Рэй сам подошел к ней и пригласил потанцевать. Они прыгали под громыхающий бит, а потом долго-долго бродили по берегу, пока край моря не начал светлеть.
Первое свидание они провели на уступе Марсианской скалы, где, свесив ноги, наблюдали за звездами на красноватом небе. Оба сошлись на том, что это самое романтичное место из всех, что только можно вообразить. Оказалось, что на двоих у них была куча интересов – музыка, кино, книги.
Они говорили и не могли наговориться все четыре месяца, пока встречались – и это были четыре чудесных месяца. А вчера ее карета превратилась в тыкву: Рэй прислал спутанное сообщение, что больше не хочет встречаться вот так, что это все – не настоящее, и жить так нельзя. И со вчерашнего дня не заходил в игру.
Лили написала тысячу сообщений в ответ, нервничала и плохо спала. К утру следующего дня она прикончила последнюю сигарету из пачки. Оставаться дома без сигарет было слишком тоскливо, и Лили, набросив на плечи куртку, отправилась на улицу.
На лестничной площадке она встретила Мартина. Лили помахала ему рукой, а подойдя поближе увидела, что под глазами у него залегли мешки.
Когда она подошла, он затушил сигарету и тут же вытащил из пачки новую. Лили заметила, что в банка, служившая пепельницей, заполнена наполовину – он стоит здесь уже давно. Мартин приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но затем вдруг передумал, вытащил что-то из кармана и пихнул ей в ладонь. Потом бросил едва начатую сигарету и быстрым шагом пошел вниз.
Лили ошарашенно смотрела ему вслед, даже не пытаясь остановить. Она повертела в руках шоколадный батончик, который он ей всучил. Долго не могла сообразить, а потом прижала ладонь ко рту. Это был «Марс».
Она спустилась по лестнице, едва переставляя ноги, и вышла на крыльцо. На улице было сыро и тепло, как в бане. Редкие капли стучали по крыше навеса, вода оседала на листьях, на брусчатке – везде. Плющ обвился вокруг опор навеса, забрался наверх и свисал зеленой шторой. Лили вспомнила тропический лес из игры. Теперь он казался таким же настоящим как шелковые цветы. Она представила, каково было бы побывать в настоящих джунглях, и впервые за долгое время это показалось ей возможным.
Лили неторопливо поднялась в квартиру, повесила сыроватую куртку на крючок и остановилась возле зеркала. В отражении сверкали две сияющие звезды. Она улыбнулась и пригладила распушившиеся от влажности волосы. А потом, следуя внезапному порыву, бросила заколку-краб в мусорное ведро.
P.S. Напоминаем, что участникам конкурса необходимо заполнить форму с личными данными, которую можно найти здесь.
Публикация рассказа на сайте не означает, что он вошел в шорт-лист.
